桶狭間の戦いの国語テスト三千の兵で、二万五千に勝った日

だれもが「信長は負ける」と思っていた

一五六〇年、駿河の国（今の静岡県）の大名・今川義元が、大軍を率いて西へ動き出しました。その数、二万五千ともいわれます。

その進路にあったのが、織田信長の治める尾張の国（今の愛知県）でした。信長が集められた兵は、わずか三千ほど。八倍以上の差です。

家来たちは「城にこもって戦うべきだ」「降参するしかない」と言い争いました。当時の常識では、城にこもって援軍を待つのがふつうの戦い方です。ところが信長は、話し合いの席で何も言わず、ただ黙って座っていたと伝えられます。

敦盛の舞と、湯づけ

夜明け前、信長は突然立ち上がりました。そして『敦盛』という舞を舞います。

「人間五十年、下天のうちをくらぶれば、夢まぼろしのごとくなり」——人の一生は五十年ほど、天上の世界にくらべればひと夢のようなものだ、という意味の一節です。

舞い終わると、信長は立ったまま湯づけ（お湯をかけたごはん）をかきこみ、鎧をつけて馬に飛び乗りました。従ったのは、わずか数人の供だけだったといいます。

信長はまず熱田神宮に立ち寄り、戦の勝利を祈りました。そこへ、後から兵たちが追いついてきます。

情報が勝敗を分けた

信長が城を飛び出したのは、やけくそになったからではありません。義元の本陣がどこにあるかを、つかんでいたからです。

信長は日ごろから身分にこだわらず人と交わり、町の様子や敵の動きについての知らせを集めていました。その情報網が、このとき生きたのです。

義元の本隊は、桶狭間という狭い谷あいで休息を取っていました。二万五千の大軍といっても、全員が一か所にいるわけではありません。狭い谷では、大軍は思うように動けないのです。

信長は、この一点だけを狙いました。数で勝てないなら、大将ひとりを討てばいい——そういう考えです。

雷雨のなかの奇襲

そのとき、天も味方しました。突然、激しい雨が降り出したのです。

雨音は足音を消してくれます。信長の軍は雨に紛れて義元の本陣に近づき、雨がやんだ瞬間、一気に攻めかかりました。

思いがけない攻撃に今川軍は大混乱におちいります。義元は逃げようとしましたが追いつかれ、織田軍の武士に討ち取られました。

勝負は、あっという間につきました。八倍の敵を破った信長の名は、日本中に知れわたります。この一日が、信長の天下取りへの第一歩になりました。

そして同時に、この一日は徳川家康の運命も変えました。今川の人質だった家康は、義元の死によってようやく自由になり、故郷の三河へ帰ることができたのです。