明智光秀の国語テストかしこき武将の「十三日天下」

教養人としての光秀

光秀の若いころのことは、じつはよく分かっていません。美濃の国（今の岐阜県）の生まれとされますが、それも確かではないのです。

はっきりしているのは、光秀が当時の武将としては群を抜いた教養の持ち主だったことです。和歌を詠み、茶の湯をたしなみ、鉄砲の扱いにも通じていました。京都の公家や僧侶とも親しく交わり、朝廷とのやりとりを任されるほどでした。

織田信長に仕えたのは四十歳を過ぎてからだといわれます。遅い出発でした。それでも光秀はみるみる出世し、信長の家臣の中でいち早く城持ち大名になります。信長が能力だけを見て人を使ったからでもあり、光秀の実力が本物だったからでもあります。

福知山——今も感謝されている町づくり

光秀の仕事ぶりがよく分かるのが、丹波の福知山（今の京都府）です。

この土地は由良川という川が流れており、たびたび洪水に見舞われていました。光秀は堤防を築いて水から町を守り、城下町を整えます。さらに、その土地の税を軽くしました。

福知山の人々は、この恩を忘れませんでした。光秀を祭る御霊神社が建てられ、四百年たった今も大切に守られています。毎年開かれる福知山踊りも、光秀が城を築いたときに始まったと伝えられています。

主君を討った人物が、地元の神さまとして祭られている——これは光秀という人を考えるうえで、とても大事な事実です。

本能寺の変——答えの出ていないなぞ

一五八二年六月二日の夜明け前。光秀は一万をこえる軍を率いて、京都の本能寺を取り囲みました。中にいたのは、わずかな供だけを連れた織田信長です。

信長は自ら弓と槍を取って戦いましたが、やがて寺に火を放ち、命を絶ちました。日本の歴史を変えた一日です。

では、なぜ光秀は主君を討ったのでしょうか。

信長にひどい仕打ちを受けた恨みからだ、という説。自分が天下を取りたかったのだ、という説。朝廷や幕府を守るためだった、という説。だれかに命じられたのだ、という説。ほかにも数えきれないほどの説があります。

けれども、光秀自身が理由を書き残さなかったため、どれが正しいのかは今も分かっていません。四百年以上たっても解けない、日本史最大のなぞの一つです。

そして光秀の天下は、わずか十三日で終わります。中国地方から驚異的な速さで引き返してきた羽柴秀吉に、山崎の戦いで敗れたのです。逃げる途中、小栗栖の竹やぶで落ち武者狩りの村人に討たれ、生涯を閉じました。