服部半蔵の国語テスト東京に名を残す忍者「鬼半蔵」

忍者ではなく、槍の武将だった

服部半蔵と聞くと、黒装束で屋根を走る忍者を思い浮かべるかもしれません。じつは、少し違います。

服部家はもともと伊賀（今の三重県）の出身で、忍びの技を伝える一族でした。けれども半蔵自身は伊賀ではなく三河（今の愛知県）で生まれ育ち、徳川家に仕える武士として戦場に出ています。

半蔵の得意は、槍でした。十六歳で初陣を果たし、その後も数々の戦で手柄を立てます。あまりの戦いぶりの激しさに、味方からも恐れられ、「鬼半蔵」と呼ばれるようになりました。

つまり半蔵は「忍者を束ねる武将」であって、自分が忍び込む役ではなかったのです。ただし伊賀者たちからは同郷の頭領として慕われており、この人脈が後に家康の命を救うことになります。

伊賀越え——家康最大の危機

一五八二年六月、本能寺の変が起こります。織田信長が明智光秀に討たれたのです。

このとき徳川家康は、わずかな供だけを連れて堺（今の大阪府）を見物していました。手勢はほとんどいません。しかも近くには光秀の勢力が広がっています。信長の盟友である家康は、間違いなく次に狙われる立場でした。

三河へ帰るには、山を越えるしかない。けれどもその山道には、落ち武者を襲って金品を奪う「落ち武者狩り」の集団が待ちかまえています。実際このころ、明智光秀も同じ落ち武者狩りに討たれています。家康にとって、生涯最大の危機でした。

ここで動いたのが半蔵です。半蔵は伊賀の忍びたちに声をかけ、道案内と護衛につかせました。同郷のよしみで集まった伊賀者たちは、山道を熟知しています。危険な集団を避け、時に交渉し、時に蹴散らしながら、一行を導きました。

こうして家康は、けわしい伊賀の山を越えて無事に三河へ帰り着きます。これが「神君伊賀越え」と呼ばれる出来事です。

半蔵門に名を残す

家康は、この恩を忘れませんでした。

江戸に幕府を開くと、半蔵に伊賀者たちを預け、江戸城の警備を任せます。半蔵とその配下が住んだ屋敷の前にあった門が、いつしか「半蔵門」と呼ばれるようになりました。

この門には、もう一つ役割があったといわれます。万一江戸城が攻められたとき、将軍を甲州街道から甲府へ逃がすための脱出口だった、というのです。いちばん大事な逃げ道を任されたことになります。

半蔵は一五九六年、五十五歳で亡くなりました。その名は門の名として残り、明治になっても、地下鉄が通った現代になっても、消えることはありませんでした。

東京に行く機会があれば、地図で「半蔵門」を探してみてください。四百年前の武将が、今もそこにいます。