カモノハシの国語テストたまごをうむ、ふしぎなほ乳類

見た目が、どこもかしこも変わっている

カモノハシは、オーストラリアの川や池のそばにすむ動物です。

口はカモのくちばしのよう、しっぽはビーバーのよう、前あしには水かきがついています。体の大きさは、ねこよりすこし小さいくらいです。

はじめてカモノハシの標本がヨーロッパに届いたとき、学者たちは「だれかがいろいろな動物をつなぎ合わせたにせものだ」と疑ったという話が残っているほどです。

目も耳も閉じて、電気でえさを探す

カモノハシは川岸に長い巣あなをほってくらし、水の中を上手に泳いでえさを探します。

おどろくのは、その探し方です。水の中では、目も耳も鼻も、すべて閉じてしまいます。何も見えず、何も聞こえない状態になるのです。

そのかわりに使うのが、くちばしです。カモノハシのくちばしには、生きものが動くときに出るごく弱い電気を感じ取る力があります。この力で、川の底にかくれたえさを見つけるのです。

ほ乳類なのに、たまごをうむ

カモノハシのいちばんの特徴は、ここです。ほ乳類なのに、たまごをうむのです。

ほ乳類とは、お母さんのおちちで子どもを育てる動物のなかまです。イヌもネコも人間もほ乳類ですが、ふつうは赤ちゃんの姿で生まれます。たまごをうむほ乳類は、世界にごくわずかしかいません。

たまごから生まれた子どもは、お母さんのおなかの上で育ち、おちちを飲んで大きくなります。たまごをうむのに、おちちで育てる——両方の性質を持っているのです。

また、オスの後ろ足には毒のはりがあります。オス同士がなわばりを争うときに使うといわれています。