上杉謙信の国語テスト敵に塩を送った「軍神」

お寺で育った少年

謙信は、越後の国（今の新潟県）の大名の家に生まれました。子どものころの名前は虎千代といいます。

四男坊だったため家をつぐ見こみがなく、七歳で林泉寺というお寺に預けられました。そこで謙信は、和尚から学問と仏の教えを学びます。この寺での日々が、謙信の人生を決めました。

とくに深く信じたのが、毘沙門天という戦いの神さまです。謙信は「自分は毘沙門天の生まれ変わりだ」と考えるほどでした。旗にかかげた「毘」の一文字は、この神さまの名前の頭文字です。

十九歳で兄に代わって家をつぐと、謙信はまたたく間に越後を一つにまとめました。戦のたびに勝ち続け、いつしか「軍神」と呼ばれるようになります。

自分のためには戦わない

謙信の戦いには、ふつうの武将と違うところがありました。攻め取った土地を、自分のものにしないのです。

関東の大名たちが北条氏に攻められて助けを求めれば、雪の峠を越えて関東へ出兵する。信濃の豪族が武田信玄に追われて頼ってくれば、信玄と戦う。そして戦いが終われば、越後へ帰っていく。

生涯で七十回以上戦い、負けたのは数えるほどといわれます。それだけ強いのに、領地はほとんど広がりませんでした。

謙信が大切にしたのは「義」——人として正しいかどうか、という考え方でした。頼まれたら助ける。約束は守る。だまし討ちはしない。戦国の世では珍しい生き方です。

敵に塩を送る

謙信の人柄をいちばんよく表すのが、この話です。

宿敵・武田信玄の領国である甲斐（今の山梨県）は、海のない土地でした。塩は、東の今川と北条から買っていたのです。ところがあるとき、その二家が示し合わせて塩を売るのをやめてしまいました。塩がなければ、人は生きていけません。武田の領民は苦しみました。

これを知った謙信は、越後から塩を送ります。相手は、川中島で五回も戦った敵です。とどめを刺す絶好の機会でした。

けれども謙信は、こう言ったと伝えられます。「われは弓矢をもって戦うのであり、米や塩をもって戦うのではない」。

ここから「敵に塩を送る」ということわざが生まれました。困っている相手が敵であっても、助けるという意味です。

信玄が亡くなったと聞いたとき、謙信は食事の箸を落とし、涙を流したと伝えられます。「よき敵を失った」と。その五年後、謙信も四十九歳で世を去りました。